18世紀(jì)末到19世紀(jì)中葉，歐洲各國(guó)和美國(guó)相繼完成了產(chǎn)業(yè)革命，建立了大機(jī)器工業(yè)，改善了交通運(yùn)輸通訊工具，消滅了古老的民族工業(yè)，資本主義生產(chǎn)方式得以完全確立并占統(tǒng)治地位，世界經(jīng)濟(jì)進(jìn)入商品資本國(guó)際化階段，產(chǎn)生了適應(yīng)工業(yè)資產(chǎn)階級(jí)利益的國(guó)際貿(mào)易政策。在這個(gè)時(shí)期，由于各國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平不同，在世界市場(chǎng)上的競(jìng)爭(zhēng)地位不同，因而也即采取了不同的對(duì)外貿(mào)易政策。

 

        在英國(guó)，1817年，李嘉圖“比較成本”學(xué)說(shuō)的問(wèn)世，給自由貿(mào)易政策的推行奠定了理論基礎(chǔ)。此后，新興的產(chǎn)業(yè)資本家與土地貴族兩種勢(shì)力進(jìn)行了長(zhǎng)期斗爭(zhēng)，新興資產(chǎn)階級(jí)逐漸占據(jù)了上風(fēng)。19世紀(jì)20年代初，英國(guó)放寬了對(duì)外貿(mào)易的管制，減低了進(jìn)口稅率，但同時(shí)采取了帶有保護(hù)色彩的滑動(dòng)關(guān)稅政策，如糧食的進(jìn)口稅率隨國(guó)內(nèi)糧價(jià)的跌漲而升降。知道1864年廢除代表土地貴族的利益的《谷物法》，才標(biāo)志著自由貿(mào)易在英國(guó)取得了決定性勝利。1860年·，英國(guó)與法國(guó)“科伯登條約”的簽訂，從此為歐洲開(kāi)辟了一個(gè)經(jīng)濟(jì)自由主義的新時(shí)代，形成了國(guó)際貿(mào)易史上的第一次自由貿(mào)易趨勢(shì)。

 

        在英國(guó)推行自由貿(mào)易政策的同時(shí)，美國(guó)和德國(guó)則開(kāi)始實(shí)施嚴(yán)格的保護(hù)貿(mào)易政策。美國(guó)首任財(cái)政部長(zhǎng)漢密爾頓于1791年提出了著名的《關(guān)于制造業(yè)報(bào)告》，為美國(guó)實(shí)行保護(hù)貿(mào)易政策奠定了理論基礎(chǔ)。他的保護(hù)幼稚工業(yè)思想被德國(guó)歷史學(xué)派先驅(qū)李斯特吸收并進(jìn)一步發(fā)揮，并集中反映在后者于1841年出版的巨著《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的國(guó)民體系》之中。從此，國(guó)家主義、幼稚工業(yè)保護(hù)理論為后起資本主義國(guó)家所奉行。在美國(guó)，建國(guó)之初就提倡新工業(yè)，利用保護(hù)關(guān)稅手段來(lái)扶植民族工業(yè)，甚至不惜冒戰(zhàn)爭(zhēng)危險(xiǎn)禁止英國(guó)商品輸入。從1789年到1866年，美國(guó)將平均關(guān)稅稅率從8.5%逐步提高到48.3%，許多商品的稅率越過(guò)100%，到1897年平均關(guān)稅稅率達(dá)到57%。在德國(guó)，19世紀(jì)40年代后開(kāi)始不斷提高關(guān)稅，實(shí)行保護(hù)關(guān)稅政策。1871年統(tǒng)一后，為使新興的產(chǎn)業(yè)避免外國(guó)工業(yè)品競(jìng)爭(zhēng)，繼續(xù)采取了貿(mào)易保護(hù)措施。

 

        1870年開(kāi)始的第二次產(chǎn)業(yè)革命打破了原有世界經(jīng)濟(jì)秩序，美國(guó)與德國(guó)借助這次產(chǎn)業(yè)革命迅速崛起，對(duì)英國(guó)等歐洲老牌資本主義工業(yè)國(guó)構(gòu)成威脅。英國(guó)則因依然沉醉于第一次工業(yè)革命取得的優(yōu)勢(shì)地位而不忍淘汰舊的產(chǎn)業(yè)及設(shè)備，加上巨額的海外資本輸出，工業(yè)技術(shù)設(shè)備的更新和擴(kuò)大受到了很大的限制，因而逐步喪失了在世界經(jīng)濟(jì)中的主宰地位。自由貿(mào)易政策越來(lái)越難以維持。經(jīng)過(guò)第一次世界大戰(zhàn)，英帝國(guó)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力終于為后起的美國(guó)所超越，國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力急劇下降，不得不廢除維持了半個(gè)多世紀(jì)的自由貿(mào)易政策，時(shí)在1919年。